【読】静かな大地(1)

池澤夏樹『静かな大地』の〝読中感想記〟を始める。
この小説は15の章から成る。今日は、最初の章「煙の匂い」を読んだ。

のっけから複雑な語り口で、前回はじめて読んだときは正直なところイライラしたが、今回は池澤さんのよく考えられた文体に感心した。例をあげると
　＜その晩は父上は帰って来なかった（と父は由良に話した）。＞
　＜東京は好きではなかった（と父は話した）。＞
つまり、この章の語り手は「父」と、その幼い娘の「由良」なのだが、「父」が娘に話し聞かせているのは、自分の父親（父上）といっしょに北海道に渡ることになった、幼い頃のエピソード。時代は明治維新直後、淡路島から北海道に入植することになった、元武士の一団の苦労である。

屯田兵制度よりも前に、こんな形で故郷を追われるように北海道（まだ蝦夷地という言葉が残っていた当時）に渡った人々がいた、ということに驚く。
背景には、徳島の阿波藩と淡路島の家臣との葛藤があり、明治維新期の混乱がある。ほとんど体ひとつ、身のまわりのわずかな家財を船に積んで、日高の静内に渡った人々。それを、幼い少年（由良の父）の目で、じつに生き生きと描いている。

印象的なのは、次の一節（少し長い引用になる）。
三郎というのは「父」（志郎）の兄である。

＜蝦夷地には誰がいますか、と三郎はたずねた。
　蝦夷地には蝦夷の民がいる。昆布を採り、鮭や鰊を獲る者たちだ。田は作らず、町を営まず、山野と海で暮らしている。
　蝦夷地は日本ですか、と重ねて三郎が聞いた（と父は由良に話した）。
　さあ、そこだ、と父上は言われた。
　もともとは日本ではなかった。大名もおらず、百姓が田を作ることもない。･･･別の国だったと言ってよい。いや、あそこには国というものがなかったのかな。＞

そう、蝦夷地はアイヌの人たちの「静かな大地」だったのだ。
そこに入植した〝日本人〟と、アイヌの人たちの微妙な関係が、この小説の底を流れる通奏低音である。幼い三郎、志郎の兄弟が、チプ（丸木舟）で迎えに来たアイヌをはじめて見たときに感じた、彼らの印象は感動的だ。

＜私と兄は最初にアイヌを見て、あの面構えと、分厚い毛深い強そうな身体、速やかに舟を漕ぐ腕力、堂々とした態度、･･･よく通る声、そういうことに夢中になった。兄と私の目にはすべてすばらしいものと映った。私たちは彼らに夢中になり、それは終生ずっと変わらなかった。＞