【読】イザベラ・バード

きのうの話の続き。　イザベラ･バードを紹介したい。
Isabella L. Bird　(1831-1904)
イギリス生まれの女性旅行家、探検家（といっていいのかな？）
幼少期は病弱だった。 23歳の時に医者に航海をすすめられ、アメリカとカナダを訪れる。2年後、初の旅行記『英国女性のみたアメリカ』を出版。
40歳を過ぎてから（！）本格的な旅行を始め、オーストラリア、日本、マレー半島、チベット、朝鮮などをはじめ、生涯の大半（！）を旅に終えた。
『日本奥地紀行』（平凡社ライブラリー）、『朝鮮奥地紀行』（東洋文庫）、『ロッキー山脈踏破行』（平凡社ライブラリー）など。

『日本奥地紀行』　高梨健吉訳
47歳で日本を訪れた時の旅行記。横浜に上陸後、東京から日光、横川、新潟を経て、花館、山形、久保田（秋田）、青森、さらに北海道に渡り、函館から森、室蘭、幌別、白老、苫小牧、平取、門別と、足を伸ばしている。主として馬と徒歩と船による、３ヶ月あまりの旅である。本書は、旅先から妹や親しい人にあてた手紙を主体としたもの。

ぼくにとって殊に興味深いのは、後半の半分近くを占める北海道旅行記。アイヌの人たちの生活、人がらなどにふれて、鋭い観察をしている部分だ。
アイヌを「未開」「不潔」などと評しているあたりは、当時の外国人（キリスト教徒）の限界で、仕方がないことだと思う。しかし、彼女が捉えたアイヌの特質（美点）は、なかなか的確である。

余談だが、池澤夏樹さんの小説『静かな大地』は、北海道開拓期の日高地方が舞台。この中で、イザベラ・バードが訪問した時のアイヌの人たちとの交流が、エピソードとして使われている。